En el Ecuador, la Cordillera de los Andes se divide en tres ramales, aunque el oriental, ubicado en la Amazonía del país, se presenta con importantes interrupciones. Entre los principales ramales aparecen los “Nudos”, formados por ramales menores, que unen las dos cordilleras, creando una suerte de escalera, que se proyecta en sentido norte-sur.
Desde esta compleja red montañosa, con grandes aperturas que se dirigen al este y oeste, se establecieron los vínculos sociales y políticos con la Llanura Amazónica y el Litoral, respectivamente. Para la presente guía, sobre la antigua red vial de tiempos prehispánicos, incas y pre-incas, nos ocuparemos del área de la Cordillera andina, comprendida entre el Nudo del Azuay al norte, una barrera natural que separa dos regiones geológicas y geográficas de la Sierra; y el Nudo del Portete al Sur, hasta la región donde se une al ramal de la cordillera occidental y hasta el suroeste, donde se distinguen el valle del río Jubones.
El control territorial y el desarrollo socio-político en el norte de los Andes. Desde un comienzo, dentro del Ecuador, observamos una evolución continua en todas las áreas de desarrollo, desde que aparecen los campamentos de los primeros pobladores hasta la conformación de aldeas. Este proceso de crecimiento, se prolongó alrededor de 1000 años (500 a.C. – 500 d.C.), dándose muchos cambios en las vías, que para ese entonces, ya comenzaban a ser prioridad para el desarrollo de las sociedades de aquel entonces. A través de las vías, las sociedades marcaron su crecimiento poblacional y suplieron sus necesidades, marcando y definiendo sus territorios y sus jerarquías.
