El inicio del viaje comenzará viajando desde la ciudad de Cuenca hacia el pueblo de El Tambo. Desde aquí se accede en vehículo 4X4 a la Laguna de Culebrillas, donde es posible acampar, y al día siguiente visitar Paredones, un importante tambo localizado en la ruta Achupallas – Ingapirca. Aquí podrá caminar por un tramo del Qhapaq Ñan: uno de los mejores conservados que se encuentra en el territorio ecuatoriano. Luego de unas tres horas llegará a Ingapirca, el complejo arqueológico más importante del Ecuador. Después de visitar este bello complejo, se dirigirá a la ciudad de Cañar, donde podrá rápidamente reconocer el sitio arqueológico de Cerro Narrío.

Otra opción es dirigirse desde El Tambo a Ingapirca, pasando por los Baños del Inca, en la comunidad de Coyoctor, y continuar hasta Cañar siguiendo la vía que pasa por el pueblo de Honorato Vázquez.

Cualquiera de estas dos opciones que tome, lo llevarán hasta Azogues. Desde ahí, tomará la vía a Déleg, y en la mitad del camino se encuentra el Pueblo y el Cerro denominados Cojitambo, donde encontrará un complejo arqueológico Cañari. El reconocimiento del sitió tomará dos horas, para luego continuar hasta la ciudad de Cuenca, dando un vistazo a la distancia de la meseta de Pachamama, otro sitio arqueológico. En Cuenca, se recomienda visitar los vestigios arqueológicos de Pumapungo y Todos Santos.

El sitio arqueológico Ingapirca fue Edificado, en primera instancia, por la población Cañari que habitó la zona. Enclavado sobre una terraza al lado de la quebrada conocida como el Intihuayco, el sitio comprende varios aposentos, como la elipse o Templo, el sector de La Condamine y el sector de Pilaloma. Ubicado sobre el monte más alto del valle del Río Silante, contiene una mezcla de arquitectura netamente Incaica mezclada con la tradición local Cañari.

El Estado Inca, siguió una política de corte imperialista, que comenzó desde muy temprano a generar cambios en las redes viales de los Andes Centrales y del Sur. Su intervención, fundamentalmente, se basó en el ensanchamiento de los caminos y en la construcción de puentes. También, en la asignación de responsabilidades sobre el cuidado y mantenimiento de las vías, a las comunidades que vivían cerca. Se levantaron gigantescos complejos de almacenamiento y otros de tipo defensivo, en los puntos más estratégicos de estos caminos. Se desplazaron poblaciones enteras desde otros lugares (mitmakunas), a fin de emplearlas como fuerzas de trabajo, lo cual determinó la construcción de nuevas vías, antes inexistentes o de valor relativo sólo para los pueblos que vivían en esas comarcas.

La enorme obra construida por los Incas, no únicamente en el campo de las redes viales, sino en los ámbitos sociales, económicos, culturales y religiosos, sólo se perciben con una relativa fuerza en los valles interandinos y en la Cordillera Occidental del austro, y se hacen menos visibles en las provincias centrales y del norte serrano.

En el Litoral ecuatoriano, la presencia de los Incas, sólo se percibe en las incursiones en alianza con las comunidades de la zona de tipo comercial, y en la posesión de algunos puertos como Tumbes o La Puná, que fueron indispensable para el tráfico estatizado marítimo de conchas, como la Spondylus y la Strombus, entre otras.

Lo anterior, explica así la existencia de infraestructura Inca en toda la costa ecuatoriana, condición que nos permite afirmar que, los caminos establecidos en las rutas Manteño – Huancavilca y Milagro – Quevedo nunca fueron intervenidos, y que vestigios que se conservan hasta hoy, permanecieron a la larga tradición de pueblos, etnias y naciones, que allí se gestaron y evolucionaron.

En el Ecuador, la Cordillera de los Andes se divide en tres ramales, aunque el oriental, ubicado en la Amazonía del país, se presenta con importantes interrupciones. Entre los principales ramales aparecen los “Nudos”, formados por ramales menores, que unen las dos cordilleras, creando una suerte de escalera, que se proyecta en sentido norte-sur.

Desde esta compleja red montañosa, con grandes aperturas que se dirigen al este y oeste, se establecieron los vínculos sociales y políticos con la Llanura Amazónica y el Litoral, respectivamente. Para la presente guía, sobre la antigua red vial de tiempos prehispánicos, incas y pre-incas, nos ocuparemos del área de la Cordillera andina, comprendida entre el Nudo del Azuay al norte, una barrera natural que separa dos regiones geológicas y geográficas de la Sierra; y el Nudo del Portete al Sur, hasta la región donde se une al ramal de la cordillera occidental y hasta el suroeste, donde se distinguen el valle del río Jubones.

El control territorial y el desarrollo socio-político en el norte de los Andes. Desde un comienzo, dentro del Ecuador, observamos una evolución continua en todas las áreas de desarrollo, desde que aparecen los campamentos de los primeros pobladores hasta la conformación de aldeas. Este proceso de crecimiento, se prolongó alrededor de 1000 años (500 a.C. – 500 d.C.), dándose muchos cambios en las vías, que para ese entonces, ya comenzaban a ser prioridad para el desarrollo de las sociedades de aquel entonces. A través de las vías, las sociedades marcaron su crecimiento poblacional y suplieron sus necesidades, marcando y definiendo sus territorios y sus jerarquías.

Fue tal la importancia de los Señores Cañaris, que los Incas acabaron reconociendo su condición especial: guardia personal del emperador Inca la constituían guerreros Cañaris; también guardaban la huaca mas sagrada del imperio, la isla de Copacabana, en el lago Titicaca.

El Templo Solar de Hatun Cañar, ahora conocido como Ingapirca, la fortaleza de Cojitambo, el Templo Lunar de Coyoctor, los Wamanin de Molleturo, Paredones de Culebrillas o Yacuviñay, y mas de 200 kilómetros de red vial con caminos empedrados, basamentos de puentes, alcantarillas, muros y paramentos, son los eternos testigos de dos pueblos andinos que nos han dejado un legado de conocimientos astronómicos, calendarios agrícolas y cultivos altoandinos, de gran valor para la civilización actual. Todo ello ha llevado al Ecuador, junto a Colombia, Perú, Bolivia, Argentina y Chile, a preparar la postulación de la red vial andina, el Qhapaq Ñan o Camino Principal Andino, a la categoría de Patrimonio Cultural de la Humanidad.

Recomendaciones de viaje

Las rutas están diseñadas para ser caminadas, ya que son recorridos ricos en paisajes y experiencias únicas. Cada una de las rutas están diseñadas para llevarse, como mínimo, en un día de visita, por lo que es recomendable comenzar las actividades desde las 6 a.m., para poder aprovechar la luz, para mayor disfrute. Además es muy importante comenzar temprano, ya que los desplazamientos son largos, entre el punto de partida y el de llegada.
Por la construcción de los caminos y el clima presente, se recomienda equiparse con botas para caminata y chaqueta o rompe vientos para el frío. Además llevar buena hidratación y si es el caso, buena alimentación. También es importante llevar lentes de sol y una cámara fotográfica.
Es recomendable apuntar la información de cada sitio, tanto la que se observa como la que se escucha del guía, para aprovechar la ruta.

El siglo XIX, en la América Andina, fue una época de dramáticos cambios, hacia las postrimerías del siglo anterior, los Incas habían logrado consolidar su hegemonía en la Sierra sur del Ecuador, asegurando el control político y económico sobre los Cañaris,  quienes eran poderosos caciques regionales, fortalecidos como estado, a través del poder que las confería el milenario control de tránsito de Spondylus, una concha marina que era la base de los ritos proporcionados de las cosechas, y símbolos del agua y la vida.

Cañaris e Incas entrelazaron sus destinos durante más de setenta años, para dar inicio en el Valle del Cuenca, sobre la mítica ciudad Cañari de Guapondélig “la llanura grande como el cielo”, a la Tomebamba Imperial, origen del linaje sagrado de Huayna Capac y sitio de descanso de su momia. Tomebamba, en la compleja trama de poder y estratificación política del Imperio de los cuatro suyus, ocupaba la función de capital imperial del Chinchaysuyo como se conocía a la actual región del Ecuador, cuyo centro de poder secular era el palacio de Pumapungo, la Puerta del Puma.

Los Cañaris, señores del comercio y de la guerra, establecieron un férreo control de los pasos de montañas entre la Sierra, la Costa pacifica, la Llanura Amazónica y los Andes centrales y norteños; para la administración de las rutas de intercambio de bienes exóticos y santuarios, como la Spondylus, las hojas de coca, la obsidiana, la sal, el oro, las lanchas o los esclavos. Los Incas van a utilizar, ampliar y mejorar toda la red vial y el sistema de centros de control, ya iniciados por los Cañaris, constituyendo un fenómeno social único en la historia del Ecuador.

Toda la ciudad de Quito y el distrito metropolitano se encuentran entre los estilos Contemporáneo y Colonial.

Además, la estructura moderna se mezcla en Quito con la colonial donde los residentes nacionales y los visitantes extranjeros encuentran siempre un lugar para trabajar, gozar y recordar.

Quito está colmada de significados que la identifican y definen, ocupa laderas o baja a los valles; serpentea a través de callejones y se abre en amplias avenidas, zigzagueando, sorteando también, las colinas y quebradas del paisaje alrededor.

Por su gran belleza física, sus tradiciones, rincones de misticismo y leyendas vigentes, es considerada “Relicario del Arte en América”. Estas fueron las características principales para que, en noviembre del año 1978, Quito fuera considerada por la UNESCO como ciudad “Patrimonio Cultural de la Humanidad”.

San Francisco de Quito, o simplemente Quito, es la ciudad capital el Ecuador y también de la provincia de Pichincha. Además, es la cabecera del área metropolitana que la forma, conocida como Distrito Metropolitano de Quito.

Lo que más llama la atención de esta bella ciudad es la amabilidad de la gente quiteña, la majestuosidad de su paisaje, lleno de volcanes y nevados, acompañado de un ambiente frío a húmedo.

La ciudad ecuatoriana de Cuenca es también conocida como “la Cuenca de los Andes” o la “Atenas del Ecuador”, por ser cuna de grandes poetas y hombres ilustres del país.

Lo cierto es que Cuenca es una ciudad del centro sur del Ecuador, capital de la provincia del Azuay. Está situada en la parte meridional de la cordillera de los Andes ecuatoriana; su centro histórico fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1999. Por su ubicación geográfica, fue nombrada sede administrativa de la región centro sur o zona 6, la cual está conformada por las provincias de Cañar, Azuay y Morona Santiago.

En el centro de la Ciudad de Cuenca se encuentran importantes vestigios de la historia del país: por ejemplo, diversos museos e iglesias antiguas (como la catedral de la Inmaculada Concepción, una de las más grandes y hermosas de toda América Latina, y otras más que datan de los siglos XVI y XVII), calles adoquinadas y casa con fachadas de estilo forjados en “latón”, una especie de metal, bellamente pintados.

Cabe señalar que la ciudad de Cuenca posee un clima privilegiado por ubicarse dentro de un extenso valle en medio de la columna andina, con una temperatura variable y, en el verano, se puede decir que goza de un clima primaveral durante todo el año y es ideal para la siembra de flores y orquídeas que son lego exportadas a todo el mundo.